La commémoration

En 1968, l’attention du pays entier était tournée vers le Lorraine Motel. Le traumatisme causé par l’événement allait plonger ce petit hôtel tenu par un propriétaire noir et situé dans le sud du centre de Memphis, dans un long et profond déclin. Son propriétaire/gérant fit alors appel à l’aide publique pour entretenir ce site devenu soudain un lieu historique.

Mais en 1982, le Lorraine Motel était saisi pour cause d’endettement de son propriétaire. Un groupe de personnalités locales influentes de Memphis, inquiètes à l’idée que ce site historique risquait d’être détruit en raison de son état d’abandon et de délabrement, créèrent la Fondation du mémorial Martin Luther King pour sauver le Lorraine.

Le 28 septembre 1991, le National Civil Rights Museum ouvrait ses portes au public. Construit sur le site du motel, le musée a préservé la façade du bâtiment et le balcon où se tenait King lorsqu’il fut abattu. Le projet d’expansion du musée, « Exploring the Legacy » (Plongée dans l’héritage) a vu le jour en septembre 2002.

« Exploring the Legacy » inclut la présentation de certains des principaux mouvements pour les droits de l’homme dans le monde, ainsi que des expositions interactives sur les progrès arrachés par les efforts et les sacrifices d’hommes et de femmes qui se sont battus avec courage pour leurs convictions.

Le Musée fait revivre les grands moments du mouvement américain pour les droits civiques des années 1950 et 1960. Des reconstitutions vidéo et audio plongent les visiteurs dans l’atmosphère d’un sit-in de protestation pour la déségrégation des comptoirs des restaurants ou dans la grande Marche sur Washington de 1963 pour l’emploi et la liberté.

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